CARS č. 98 Jak se daří OPELU pod Stellantisem?
Značka Opel vznikla v Německu již v roce 1862 jako továrna na výrobu šicích strojů. Na konci 19. století se ale vedení firmy rozhodlo začít vyrábět motocykly a následně i automobily. Z firmy Opel se tak stala jedna z nejstarších automobilek. Před 1. světovou válkou i po ní se firmě relativně dařilo a dostala se mezi největší evropské výrobce. V roce 1929 ji v rámci své globální expanze kupuje americký gigant General Motors. Pod jeho křídly potom firma fungovala dlouhá desetiletí až do roku 2017.
Firma Opel si v Evropě vydobyla poměrně dobrou pověst v době po 2. světové válce. Postupovala podobně jako evropský Ford a nabízela „americké“ vozy přizpůsobené pro evropského zákazníka. Opely byly tedy větší a luxusnější než evropská konkurence. Odpovídaly tomu i názvy modelů jako Diplomat, Kapitan nebo Admiral. Po energetické krizi 70. let se ale jeho vývoj oproti konkurenci zpozdil a postupně začal ztrácet pozice.
Především Opelu ujel vlak prémiového segmentu, kam naopak naskočily německé značky Audi, BMW a Mercedes-Benz. Opel zůstal stejně jako Ford nebo Volkswagen v neprémiovém segmentu a zde začal postupně chřadnout. Bylo to hodně způsobeno agresivní politikou Volkswagenu a agilitou evropského Fordu. Zatímco koncem 70. let tyto značky vyráběly podobné objemy produkce, tak koncem 80. let už byl Opel jasně poslední a v dalších desetiletích se jeho odstup v objemu produkce dále zvětšoval.
I přesto ale Opel v této době nedělal úplně špatná auta. Strategie vedení firmy v zásadě kopírovala s odstupem několika let to, co dělal evropský Ford. To znamenalo, že sjednotil své britské a německé operace do stejných modelů. Opel a britský Vauxhall, který byl rovněž ve vlastnictví GM, tak začaly vyrábět stejné modely. Nejmenším modelem se stala Corsa, která se začala vyrábět v roce 1982 a byla reakcí na úspěšný model Ford Fiesta. Corsa se mimochodem vyrábí dodnes. Potom následovala Astra, která patří do nižší střední třídy. Tento model navazoval na předchůdce s názvem Kadett. Opět to byla trefa do černého. Model Astra byl po dlouhou dobu konkurentem Golfu i Focusu. Astra byla tak úspěšná, že se vyrábí dodnes. Nad ní potom stála Vectra a na ní navazující Insignia. To již bylo auto střední třídy, které konkurovalo Mondeu od Fordu a Passatu od VW.
Problém Opelu spočíval v tom, že se nemohl podílet na expanzi do světa, která pomohla například VW. Majitel Opelu ale značku mimo Evropu nepustil. Bylo to dokonce ještě horší, protože majitel využíval modely Opelu a vyráběl a prodával je mimo Evropu pod jinými značkami. Například v Austrálii se model Astra prodával pod značkou Holden a v USA pod značkou Saturn. Na evropském trhu se přitom stále zvětšovala konkurence ze strany japonských a korejských značek jako byla Toyota, Nissan, Mazda nebo Hyundai a Kia, a to tlačilo Opel do kouta.
Náraz přišel během hospodářské krize let 2008-2010, kdy zkrachovala firma General Motors a přežila jen díky záchraně ze strany americké vlády. Firma se musela zeštíhlit a prodat zbytné aktivity. Opel byl rovněž na řadě, protože nevydělával matce peníze. Po několika pokusech o oživení se nakonec vedení firmy General Motors rozhodlo firmu prodat. Novým majitelem se stal v roce 2017 francouzský výrobce PSA, což byl tehdy koncern sdružující Peugeot a Citroen. Identita Opelu je ale od samého počátku německá, což vzbuzovalo řadu otázek a dohadů o schopnosti Opelu přežít pod novým majitelem. Nakonec se ale ukázalo, že tyto obavy byly liché.
PSA totiž převzal nejen Opel, ale také Vauxhall, takže se spojily značky britské, francouzské a německé. A navíc PSA se velmi záhy spojil s další automobilovou aliancí, a to FCA sdružující italský Fiat a americký Chrysler a Jeep. Výsledkem tohoto spojení je nová automobilová skupina, která si zvolila za název Stellantis. Tato skupina vznikla v roce 2021 a stala se čtvrtým největším výrobcem automobilů na světě. Jedná se o akciovou společnost se sídlem v Nizozemsku jejíž akcie se obchodují v Evropě i v USA. Identita skupiny je tedy evropsko-americká.
Značka Opel v rámci této skupiny hraje roli jediné německé značky. Pod novým managementem se Opel velmi rychle zbavil techniky General Motors a převzal techniku PSA. Technický základ Opelu je tak nyní prakticky totožný s Peugeotem a Citroenem a na stejný základ přechází i Fiat nebo Lancia a Jeep. To je logické rozhodnutí, protože to firmě umožňuje realizovat úspory z rozsahu produkce. Modely se tak liší především v designu karosérií a interiérů. Opel se snaží těžit z pozice německého výrobce. Vytvořil si novou designovou identitu s čelní maskou, kterou nazývá „vizor“. Ta je nyní již na všech modelech značky.
Portfolio značky se dnes zaměřuje na malé vozy a na vozy SUV. Patří tak do něj osvědčené modely Corsa a Astra nebo Mokka a dále SUV modely Grandland nebo Frontera. Některé modely jsou již elektrifikované a k dispozici je i hybridní pohon. Problémem je silná konkurence v tomto segmentu trhu a nízké marže. Postavení značky na trhu je dnes mnohem níže než třeba v případě Škody. Opel již nevyrábí žádný velký sedan ani velké SUV. Opel se tak nyní nachází někde nad Citroenem a Fiatem, ale pod Peugeotem. Určitou nadějí na růst může být nový model Frontera, který letos přišel na trh.
Hynek Fajmon